« Arrivés en tant qu'individus et repartis en tant qu'équipe » : Équipe Canada d’Olympiques spéciaux retourne à Calgary pour son premier camp d'entraînement
Équipe Canada d’Olympiques spéciaux a récemment tenu son premier camp d'entraînement en personne à Calgary, marquant ainsi une étape importante de son parcours vers les Jeux Olympiques spéciaux mondiaux d'hiver de Turin, en Italie. Ce camp a permis aux athlètes et aux entraîneurs de revenir dans la ville où leur chemin vers la scène mondiale a commencé lors des Jeux d'hiver d'Olympiques spéciaux Canada Calgary 2024.
Pendant quatre jours pleins d'action, 91 athlètes, 24 entraîneurs, cinq membres du personnel de mission et 14 membres de la direction de l'équipe ont eu l'occasion de s'entraîner avec leur équipe sur la glace et la neige, tout en participant à une variété d'activités de développement. Celles-ci comprenaient un entraînement à la performance mentale, des séances de culture d'équipe dirigées par des autochtones, une formation à la sécurité sportive, une éducation à la santé et à la nutrition, et des tests de condition physique.
Reflétant les sites de classe mondiale qui ont accueilli les athlètes pendant les Jeux nationaux, le camp s'est déroulé dans des installations de premier plan telles que l'Olympic, le WinSport et le Seven Chiefs Sportsplex, avec le soutien considérable de Tourism Calgary qui a mis ces sites d'élite à la disposition de l'équipe.
« Voir nos athlètes s'entraîner dans des installations de classe mondiale avec des athletes d’Olympiques en arrière-plan est très inspirant », déclare Tom Davies, vice-président des sports pour Olympiques spéciaux Canada. « Cela renforce le message selon lequel nos athlètes ont leur place sur la scène internationale.
La familiarité des installations et de la ville a joué un rôle important dans le succès du camp, selon Nicole Bonnell, membre du personnel de la Mission du patinage artistique.
« Il y a un certain niveau de confort à revenir ici, ce qui permet aux athlètes de se concentrer entièrement sur leur performance », partage-t-elle. « Ce n'est pas comme voyager dans un endroit inconnu, comme l'Italie. Le fait d'être à Calgary leur permet de s'engager pleinement dans leur entraînement sans distraction, ce qui les aide à se préparer encore plus efficacement. »
Nommés membres d'Équipe Canada des Jeux Olympiques spéciaux en juillet, les membres de l'équipe se sont rencontrés pour la première fois à l'occasion de ce camp d'entraînement. L'excitation était palpable alors que les athlètes, qui n'avaient eu auparavant que des contacts virtuels, rencontraient enfin leurs coéquipiers et entraîneurs en personne.
Le camp d'entraînement n° 1 a été marqué par la participation de plus de 70 entraîneurs locaux venus de tout le pays. Ces bénévoles jouent un rôle essentiel dans la préparation des athlètes locaux aux compétitions internationales et assurent une transition en douceur vers l'environnement de l'équipe nationale.
« L'occasion d'être ici avec mes athlètes de Whitehorse, au Yukon, est incroyable », a déclaré l'entraîneur Leeland Hawkings. « J'ai travaillé avec Darby MacIntyre et Owen Munroe pendant les championnats provinciaux et nationaux, et les voir maintenant au sein d'Équipe Canada est extraordinaire. Même si je ne me rendrai pas à Turin avec l'équipe, le fait de participer à ce voyage et d'apprendre des autres entraîneurs est inestimable. C'est une source d'inspiration de voir tout le monde travailler ensemble pour atteindre un objectif commun. »
La chef de mission Charity Sheehan a fait part de ses impressions sur le week-end : « Ce camp a été bien plus qu'un simple entraînement. Il s'agissait de tisser des liens, de favoriser la résilience et de créer une culture de l'excellence. Voir les athlètes relever les défis et se soutenir les uns les autres en tant qu'équipe unifiée a été une source d'inspiration incroyable. Il est clair qu'ils sont prêts à affronter le monde à Turin.
Pour de nombreux athlètes, le camp d'entraînement a été l'occasion de se concentrer sur leur préparation pour les prochains Jeux tout en s'épanouissant sur le plan personnel.
Le retour d'Équipe Canada des Jeux Olympiques spéciaux à Calgary était plus qu'un camp d'entraînement - c'était un moment de réflexion, de reconnexion et de réengagement envers sa mission. Forte des solides fondations jetées au cours de ces quatre jours, l'équipe a maintenant les yeux rivés sur Turin, prête à mettre en valeur ses compétences et à inspirer le monde entier. L'équipe se réunira ensuite pour son deuxième et dernier camp d'entraînement en personne dans la ville de Québec, du 30 janvier au 2 février.
Allez Canada !