Marc Thériault : Une vie sur la glace, un héritage d'or et de conseils

Pendant la majeure partie de sa vie, Marc Thériault a été défini par le mouvement - l'arc fluide d'une lame qui traverse la glace, la puissance tranquille d'un saut parfaitement atterri, le glissement gracieux d'un patineur qui a passé des décennies à maîtriser son art. Mais pour ceux qui le connaissent le mieux, Marc se définit tout autant par l'immobilité - la présence constante d'un mentor, la force apaisante d'un coéquipier, la respiration profonde avant un moment important.

Le parcours de Marc en patinage artistique a commencé il y a 40 ans, alors qu'il n'avait que 6 ans. Sa mère, Karen, espérait qu'un sport individuel l'aiderait à prendre confiance en lui. "Je voulais qu'il trouve un sport où il pourrait compter sur lui-même", se souvient-elle. "De plus, j'ai toujours aimé le patinage artistique et j'ai toujours pensé que c'était un beau sport. D'une certaine manière, c'était comme lui donner la chance de vivre mon rêve - maintenant nous partageons ce rêve".

Mais les premières années de Marc sur la glace n'ont pas été l'histoire d'un amour instantané. Pendant dix ans, il a participé à des compétitions génériques, luttant pour trouver sa place. À 16 ans, sa mère et lui se sont rendu compte qu'il avait besoin d'une meilleure adaptation. C'est alors que le collègue de Karen, l'athlète paralympique Harvey Lord, lui a posé une question simple, mais qui a changé sa vie : "Karen, pourquoi ne pas l'inscrire aux Jeux olympiques spéciaux ?

À l'époque, elle n'avait jamais entendu parler des Jeux olympiques spéciaux ni compris la différence avec les Jeux paralympiques. N'ayant pas accès à Internet, elle a fait ce que toute mère déterminée du début des années 90 aurait fait : elle a consulté l'annuaire téléphonique. "Je n'arrivais pas à trouver Special Olympics", se souvient-elle en souriant, "alors j'ai appelé le 411, qui m'a mise en contact avec Special Olympics British Columbia".

Bien qu'il n'y ait pas de programme de patinage artistique dans leur ville natale de Surrey à l'époque, Marc s'est lancé dans les Jeux olympiques spéciaux en jouant au football et au softball pendant que Karen s'efforçait de trouver un entraîneur et de mettre sur pied un programme de patinage artistique local. Il a officiellement rejoint les Jeux olympiques spéciaux en 1995 et a participé à ses premiers Jeux olympiques spéciaux mondiaux en 1999, en softball.

Pourtant, dès qu'il a posé le pied sur la glace à l'âge de 6 ans, son potentiel était évident. À l'âge de 8 ans, il a réussi son premier saut. Chose incroyable, plus tard la même année, il a exécuté involontairement un saut que son entraîneur ne lui avait même pas enseigné. Deux sauts en patinage artistique - le flip et le lutz - sont presque identiques, à l'exception de la carre de la lame utilisée. Sans s'en rendre compte, Marc a exécuté le plus difficile, ce qui lui a valu la médaille d'or car il valait beaucoup plus de points. Ce fut le premier véritable signe qu'il était fait pour ce sport.

Pourtant, pendant des années, il n'a pas vraiment apprécié le patinage. "Je patinais pour les autres", admet-il. "Je n'ai commencé à aimer le sport que lorsque j'ai commencé à patiner pour moi-même.

Une fois qu'il l'a fait, rien ne pouvait l'arrêter.

Marc a maintenant participé à un nombre étonnant de neuf Jeux olympiques spéciaux mondiaux (qui auraient été dix si les Jeux olympiques spéciaux mondiaux de 2022 n'avaient pas été annulés), et à chaque fois, il est rentré chez lui avec une médaille d'or. Lors des derniers Jeux, il a une nouvelle fois remporté la première place dans l'épreuve masculine de patinage artistique de haut niveau, poursuivant ainsi une série que sa mère, Karen, est bien plus fière de partager que lui. "Il a remporté la médaille d'or de patinage artistique en simple masculin à tous les Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'hiver auxquels il a participé", explique-t-elle. Un balayage d'or.

Mais pour Marc, son héritage ne se limite pas aux médailles. Tout au long de sa carrière, il a assumé son rôle de mentor, guidant ses coéquipiers et même ses concurrents à travers les défis de la compétition d'élite. Il rappelle souvent aux athlètes nerveux de visualiser leurs programmes - chaque saut, chaque mouvement, chaque moment de réussite - avant même de mettre les pieds sur la glace.

L'un des moments dont il est le plus fier ne s'est pas produit lors d'une compétition, mais dans les instants qui l'ont précédée. Lorsqu'un autre athlète a commencé à hyperventiler avant une performance, Marc est intervenu discrètement. Il a guidé l'athlète pour qu'il appuie ses talons et son dos contre le mur, puis a suivi sa respiration jusqu'à ce qu'il se calme. Le patineur a ensuite réalisé l'une des meilleures performances de sa carrière.

Pour Marc, ce type d'impact est tout aussi gratifiant que de monter sur le podium.

Qu'il donne des conseils aux athlètes qui participent pour la première fois aux Jeux mondiaux ou qu'il dirige ses coéquipiers dans l'apprentissage d'une chorégraphie pour une danse flash mob, Marc a une capacité naturelle à diriger. Aussi, lorsque son collègue patineur artistique Brooke Thomas lui a demandé s'il tenterait de se qualifier pour les prochains Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'hiver, sa réponse a été simple : "Je continuerai à patiner jusqu'à ce que je puisse me qualifier pour les Jeux olympiques spéciaux mondiaux d'hiver :

"Je continuerai à patiner jusqu'à ce que mes jambes ne fonctionnent plus.